專利名稱：用于方便用戶訪問網(wǎng)絡(luò)允許的業(yè)務(wù)的系統(tǒng)和方法
技術(shù)領(lǐng)域：
本發(fā)明通常涉及一種用于方便用戶訪問因特網(wǎng)站點、尤其是用于方便用戶用一種包含超鏈接(也即統(tǒng)一資源定位符-URL)的虛信道表(VCT)訪問目標(biāo)站點的系統(tǒng)和方法。
背景技術(shù)：
隨著諸如公共電話系統(tǒng)、因特網(wǎng)(包括萬維網(wǎng))和有線衛(wèi)星電視系統(tǒng)等廣為流行的數(shù)據(jù)網(wǎng)的出現(xiàn)，現(xiàn)代社會的通信已大大進(jìn)步。尤其是通常通過有線電視系統(tǒng)傳播的視聽節(jié)目的節(jié)目商/提供商已正在把相應(yīng)的內(nèi)容(譬如錄制，視頻剪切，等等)提供到附屬的因特網(wǎng)站點上。在常規(guī)的系統(tǒng)中，錯過譬如CNN上的視聽節(jié)目的、或希望得到實際所觀看視聽節(jié)目的附加信息的觀眾需要使用一臺個人計算機(PC)或其類似物來訪問相應(yīng)的網(wǎng)絡(luò)站點，譬如http//www.cnn.com，以便檢索受歡迎的內(nèi)容。以上的訪問需要觀眾自身走到PC跟前，這通常是不理想的。
另外還已知提供一種交互式的、具有因特網(wǎng)訪問能力的數(shù)字式機頂終端。但在這種已知的系統(tǒng)中，需要大量的前端并行基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)來允許觀眾授權(quán)和訪問所需的網(wǎng)絡(luò)站點(譬如策略服務(wù)器，代理服務(wù)器等等)。此外，這些系統(tǒng)不提供直通的方式以允許多系統(tǒng)運營商(MSO)對訪問這些站點以業(yè)務(wù)的形式進(jìn)行收費，因為它是一種增值的建議，于是喪失了觀眾的較大便利性。
授予Field等人的U.S專利號No.6018764的題為“MAPPINGUNIFORM RESOURCE LOCATORS TO BROADCAST ADDRESSES IN ATELEVISION SIGNAL”公開了一種系統(tǒng)，其中用戶可以從單向的廣播電視信號中檢索網(wǎng)頁。該專利還公開了一種允許用戶通過調(diào)用一個根據(jù)統(tǒng)一資源定位符(URL)格式定義的指令來從廣播流所承載的大量信息中進(jìn)行選擇的系統(tǒng)，所述的信息包括超文本標(biāo)記語言(HTML)頁。表格映射數(shù)據(jù)被承載在所述的廣播流中，并且提供一個與用戶請求信號的URL相對應(yīng)的廣播地址，以便標(biāo)識在廣播信號中開始檢索所需信息的位置。但Field等人沒有公開任何機制以控制授權(quán)和訪問因特網(wǎng)信息，也沒有公開用于方便訪問大量站點的手段。因此喪失了用戶便利性和收益機會。
因此需要提供一種改善的方法和系統(tǒng)來給用戶提供因特網(wǎng)訪問，以最小化或消除上述一個或多個缺點。

發(fā)明內(nèi)容
本發(fā)明的一個優(yōu)點是，它提供了一種直通機制以便允許訪問與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)的網(wǎng)絡(luò)站點，而無需復(fù)雜的并行授權(quán)和訪問基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。本發(fā)明系統(tǒng)和方法的另一優(yōu)點在于，它給用戶提供了巨大的方便，無需用戶本人走到個人計算機(PC)或其類似物跟前來訪問與視聽節(jié)目相關(guān)的網(wǎng)絡(luò)站點。本發(fā)明提供了如下一種系統(tǒng)和方法，它們建立了以獨立的附加業(yè)務(wù)訪問預(yù)定URL處的因特網(wǎng)站點的能力，并且給其分配了訪問控制關(guān)聯(lián)參考(也即“等級”)以用于計費/訪問控制。
本發(fā)明的方法方便了用戶訪問與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)站點。譬如，用戶可以檢索已錯過的節(jié)目的錄制或其視頻剪切。起初的步驟包括建立一個由所述用戶訪問所述URL處的有關(guān)站點的能力所定義的附加業(yè)務(wù)。接著分配一個與所述附加業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的、被配置用來方便評估用戶對該附加業(yè)務(wù)的訪問權(quán)的訪問控制參考(在一種優(yōu)選實施方案中也即“等級”)。隨后定義一個包括有所述站點的URL的虛信道表(VCT)。最后把所述的VCT廣播給一個被配置用于使用所述URL的終端以便規(guī)定用戶訪問所述的站點。
還提供了一種相應(yīng)的系統(tǒng)和由用戶使用的終端。
對于本發(fā)明的其它目的、特征和優(yōu)點，本領(lǐng)域技術(shù)人員可以明顯地從以下的詳細(xì)說明和通過例子而不是局限性地給出本發(fā)明特征的附圖中得出。


圖1是本發(fā)明用于方便訪問的系統(tǒng)的框圖；圖2是本發(fā)明包括URL的虛信道表(VCT)；以及圖3是更詳細(xì)地示出本發(fā)明位于用戶房屋處的終端的框圖。
具體實施例方式
現(xiàn)參考附圖，其中相似的參考數(shù)字在不同的視圖中被用來標(biāo)識相同的組件，圖1是根據(jù)本發(fā)明的系統(tǒng)10的框圖。系統(tǒng)10被配置用來允許或方便用戶12通過終端14訪問由網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器16所提供的因特網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)站點。所述的網(wǎng)絡(luò)站點以某種方式與用戶所接收的、來自于視聽節(jié)目編制源18的視聽節(jié)目有關(guān)。圖1還示出了一個諸如因特網(wǎng)20的通信網(wǎng)、一個商務(wù)計算系統(tǒng)22、一個訪問控制器24、一個客戶應(yīng)答中心(CRC)26、以及一個前端設(shè)備28。
在詳細(xì)說明之前，現(xiàn)在來闡述本發(fā)明所提供的能力的一般概況。就象在背景技術(shù)中所講述的那樣，當(dāng)用戶12希望訪問網(wǎng)絡(luò)站點16以檢索有關(guān)的或與某個視聽節(jié)目有點關(guān)系的內(nèi)容時，常規(guī)系統(tǒng)將會存在問題。例如，當(dāng)用戶12錯過了節(jié)目并希望檢索該節(jié)目記錄時，便是這種情況。其它的情形也是可能的，譬如當(dāng)網(wǎng)絡(luò)站點包括附加的或補充的信息時也可如此，這些信息可能涉及所述視聽節(jié)目的主題。在任何情況下，用戶12通常都要(i)自己走到個人計算機(PC，未示出)或其類似物跟前以連接到因特網(wǎng)20上訪問網(wǎng)絡(luò)站點16，或者(ii)利用一個具有因特網(wǎng)能力的交互式數(shù)字用戶終端來訪問因特網(wǎng)。在前一種情況下，用戶12是非常不便的。對于后一種情況，在常規(guī)的裝置中，有線或衛(wèi)星電視提供商已著手提供一種完全并行的系統(tǒng)用于授權(quán)和訪問因特網(wǎng)(也就是說，平行于原則上的視聽和/或音頻節(jié)目授權(quán)/訪問/傳送系統(tǒng))。本發(fā)明克服了所有這些情形的缺點。
具體地講，本發(fā)明的系統(tǒng)和方法建立了一種與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的附加業(yè)務(wù)。在此所使用的“附加業(yè)務(wù)”是指提供訪問一個由特定URL所指的有關(guān)網(wǎng)絡(luò)站點的能力的業(yè)務(wù)。分配一個與該附加業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的等級。有關(guān)網(wǎng)絡(luò)站點的URL被附加到一個虛信道表(VCT)上，并被提供給機頂終端，該終端選擇性地允許以相同的方式訪問所述的網(wǎng)絡(luò)站點，就好象它是一種視聽業(yè)務(wù)(例如通過授權(quán)管理消息-EMM及其類似物)。然后，訪問控制(也即條件訪問)、計費、以及其它商務(wù)操作可以按照與目前對視聽業(yè)務(wù)所執(zhí)行的那樣相同的方式來執(zhí)行。用戶此時不必起來和走到其PC跟前，訪問可以通過用戶屋內(nèi)終端14而獲得。另外也不需要并行的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)(例如常規(guī)采用的策略服務(wù)器、代理服務(wù)器或類似物)。
再來參考圖1，終端14可以包括任一機頂終端、客戶終端、有線電視游戲終端、數(shù)字電視、或具有配置能力特點的主設(shè)備(包括合適配置的個人計算機PC)。在一種優(yōu)選方案中，終端14包括一個數(shù)字式機頂終端14，該終端具有接收和處理模擬視聽信號及數(shù)字視聽信號(例如MPEG-2數(shù)字傳輸流)的能力。通常，機頂終端14被配置用來處理它所接收的、屬于本發(fā)明基于URL的附加業(yè)務(wù)的消息(例如虛信道表、訪問要求、授權(quán))。
服務(wù)器16被配置用來提供諸如文本(例如記錄)和運動圖像(譬如視頻剪切)等內(nèi)容，以及提供與視聽業(yè)務(wù)、或與該視聽業(yè)務(wù)的節(jié)目商/提供商有關(guān)的應(yīng)用。例如，當(dāng)視聽業(yè)務(wù)為CNN(R)時，服務(wù)器16的統(tǒng)一資源定位符(URL)可以是http//www.cnn.com或http//cnnfn.com。用該URL指出的資源被包括在虛信道表(VCT)中。在一種替換方案中，它可以存在于MPEG-2視聽業(yè)務(wù)的節(jié)目圖表的描述符內(nèi)。通常，服務(wù)器16所提供的信息可以是超文本標(biāo)記語言(HTML)格式，但尤其當(dāng)所述的內(nèi)容是利用任一相應(yīng)的應(yīng)用(例如Real，Microsoft，Apple)的流式媒體時，也可以提供其它的文件格式。由服務(wù)器16預(yù)備的信息優(yōu)選地作為數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)被提供給前端設(shè)備28。本領(lǐng)域技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，可以通過因特網(wǎng)20并利用合適地配置成超文本傳輸協(xié)議(HTTP)用戶代理的設(shè)備-例如網(wǎng)絡(luò)瀏覽器-來訪問服務(wù)器16。相應(yīng)地，服務(wù)器16優(yōu)選地是遵照HTTP(例如版本1.1)的，并可以包括常規(guī)的硬件和網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器軟件。
節(jié)目編制業(yè)務(wù)18是來源于網(wǎng)絡(luò)電視臺等的視頻、音頻和視聽節(jié)目編制業(yè)務(wù)。諸如視聽業(yè)務(wù)(例如CNN)等節(jié)目編制業(yè)務(wù)可以以數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)的形式被提供給前端設(shè)備28。
本發(fā)明的一個優(yōu)點在于允許以非常有效的方式對因特網(wǎng)資源進(jìn)行訪問控制，而在前端無需附加的、對常規(guī)系統(tǒng)較為普遍的代理/策略服務(wù)器、措施、管理等等。為了完整地評價本發(fā)明的巧妙之處，下面來詳細(xì)講述訪問控制信息。對業(yè)務(wù)的訪問控制包括兩個主要部分。第一部分定義特定業(yè)務(wù)的訪問要求，第二部分定義特定機頂終端的授權(quán)以訪問這些業(yè)務(wù)。訪問要求可以被認(rèn)為是鎖，而授權(quán)可以被視為鑰匙。當(dāng)授權(quán)與訪問要求相符時，便允許機頂終端訪問所述的業(yè)務(wù)(以及有關(guān)的對象)。
衛(wèi)星和有線電視訪問控制系統(tǒng)均利用“等級”方案。對于視聽業(yè)務(wù)，一個等級是節(jié)目或業(yè)務(wù)的邏輯分組(簡化的情形是單個的節(jié)目或業(yè)務(wù))。所述的等級被建立用來根據(jù)MSO的用戶概況(也即哪些業(yè)務(wù)被給定的用戶預(yù)訂)而方便用戶對該等級中的業(yè)務(wù)或業(yè)務(wù)組進(jìn)行訪問控制。如果訪問權(quán)被存儲作為單獨的標(biāo)志用于每個可得到的節(jié)目或?qū)ο?，則用戶的訪問權(quán)在所述的機頂終端中將需要大量的存儲器。在一種實施方案中，所述的等級被表示為可以動態(tài)地定義和重定義的單個二進(jìn)制數(shù)字(比特)。由于每個等級(或組)被表示為單個的比特，而且這些等級被定義成與在給定的時間點所提供的業(yè)務(wù)有關(guān)，所以它們給用戶的訪問權(quán)提供了可能最緊湊的表示(也即，緊湊性是非常重要的，因為訪問權(quán)被優(yōu)選地保持在有限的安全存儲器中，并且優(yōu)選被頻繁地發(fā)送，由此最小化帶寬要求)。另外，這些授權(quán)也可以存儲在網(wǎng)絡(luò)另一端(與機頂終端14相對)的服務(wù)器上，在那里可以由機頂終端14通過與該服務(wù)器進(jìn)行實時的通信來詢問其權(quán)利，但優(yōu)選的是把這種訪問信息存儲在機頂終端14內(nèi)，以便用于安全性、可靠性、效率，以及使單點的故障影響最小化。一旦事件(或“節(jié)目”)終止，則可以更新一個等級定義來反映該變化。
另外，至少有兩個類型的等級。第一類型是預(yù)訂等級，它與持續(xù)一段時間的業(yè)務(wù)(及相應(yīng)的對象)有關(guān)，并且是在實際使用之前購買的。第二種類型是按使用即興付費(IPPU，類似于按觀看即興付費的視頻節(jié)目)，它允許即興購買與給定的業(yè)務(wù)/應(yīng)用相關(guān)聯(lián)的對象或?qū)ο蠹?，并且可能具有與之相關(guān)聯(lián)的時間周期。本領(lǐng)域技術(shù)人員應(yīng)當(dāng)理解，其它的用途-組合的或有條件的-可以基于該兩種等級。
繼續(xù)參考圖1，所示實施例中的商務(wù)計算系統(tǒng)22包括一個運行MSO操作的MSO商務(wù)計算系統(tǒng)，并且包含諸如計費、系統(tǒng)配置和商務(wù)操作等功能。所述的計算系統(tǒng)22可以包含對本領(lǐng)域技術(shù)人員公知的常規(guī)系統(tǒng)。在所示的實施例中，計算系統(tǒng)22被用來建立所述的附加業(yè)務(wù)。在此方面，系統(tǒng)22被配置用來分配一個訪問控制參考關(guān)聯(lián)(也即一個等級)，并將該等級與所述的附加業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)。所述的等級可以是預(yù)訂類型，或者可以是在下面結(jié)合CRC 26所講述的IPPU類型。
訪問控制器24被配置用來產(chǎn)生本發(fā)明的虛信道表(VCT)29(如圖2所示)?？刂破?4還被配置用來向給定的業(yè)務(wù)授予訪問權(quán)，并把訪問這種業(yè)務(wù)的授權(quán)給予每個用戶?？刂破?4還被配置用來與MSO商務(wù)計算系統(tǒng)22進(jìn)行接口。通過這種接口，例如通過傳送所述給附加業(yè)務(wù)所分配的等級的細(xì)節(jié)，來通知控制器24怎樣為每個業(yè)務(wù)建立訪問權(quán)和給不同的用戶授權(quán)。然后，控制器24可以產(chǎn)生被廣播給機頂終端14的消息，這些消息定義了業(yè)務(wù)-包括所述的附加業(yè)務(wù)-的訪問要求，而且定義了用戶12對業(yè)務(wù)-包括所述的附加業(yè)務(wù)-的授權(quán)。用戶12已被授權(quán)的授權(quán)等級(也即用戶的授權(quán)是什么)被優(yōu)選地加密，并由訪問控制器24以相應(yīng)的授權(quán)管理消息(EMM)的形式被傳送給機頂終端14，以便由安全處理器進(jìn)行處理。
在所示的實施例中，客戶應(yīng)答中心(CRC)26被配置用來允許用戶根據(jù)本發(fā)明按使用而即興付費(IPPU)地促使啟動因特網(wǎng)訪問。用戶12可以通過通信網(wǎng)(例如因特網(wǎng)20)或類似物來訪問CRC 26。例如在用戶處的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器(例如在用戶終端14中)和與該CRC 26相關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器(未示出)之間可以進(jìn)行通信和業(yè)務(wù)選擇。該選擇隨后被傳送給商務(wù)計算系統(tǒng)22(例如計費系統(tǒng)部分)。作為與訪問控制器24通信的一部分，計費系統(tǒng)被配置用來促使或命令訪問控制器加入在該用戶IPPU選擇中所標(biāo)識的業(yè)務(wù)。應(yīng)當(dāng)理解，業(yè)務(wù)的啟動是一種不同于且獨立于由系統(tǒng)22所始發(fā)的的處理，它是告訴訪問控制器24哪些用戶被授權(quán)訪問所述的業(yè)務(wù)。在HE設(shè)備28和CRC 26之間也可以有直接的鏈接，如圖1的虛線連接所示。
有線電視(CATV)系統(tǒng)前端設(shè)備28被配置用來執(zhí)行各種常規(guī)的功能。一種功能可以包括產(chǎn)生廣播信號的多路復(fù)用功能，所述的信號具有源自于節(jié)目編制源18的視頻、音頻和視聽業(yè)務(wù)，也具有源自于網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器16的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)。最后的信號可以作為遵照譬如運動圖像專家組-2(MPEG-2)標(biāo)準(zhǔn)的分組數(shù)字傳輸流來運載。前端設(shè)備28還可以被配置用來處理上述的各種傳輸流以及模擬輸入，以便分發(fā)給有線系統(tǒng)用戶。例如，可以進(jìn)行各種加密/解密和加擾/去擾操作。
可以在下行方向以模擬或數(shù)字的形式提供主要的視聽業(yè)務(wù)(例如CNN)。附加業(yè)務(wù)、尤其是來自服務(wù)器16的信息在下行方向以數(shù)字的形式被提供，而且在一種實施方案中通過網(wǎng)絡(luò)的交互式分段來進(jìn)行(利用電話調(diào)制解調(diào)器或RF電纜調(diào)制解調(diào)器)。為了處理上行方向的傳輸路徑，例如處理在終端14處向服務(wù)器16所始發(fā)的HTTP請求，前端設(shè)備28包括有其它的組件。在一種實施方案中，上行方向通信通過一個集成在機頂終端14內(nèi)的電纜調(diào)制解調(diào)器來進(jìn)行，該調(diào)制解調(diào)器可以遵循DOCSIS標(biāo)準(zhǔn)。相應(yīng)地，前端設(shè)備28還可以包括一個電纜調(diào)制解調(diào)器終接系統(tǒng)(CMTS-未示出)和一個用于把業(yè)務(wù)路由到服務(wù)器16的前端路由器(未示出)，它們兩者可以包含本領(lǐng)域公知的常規(guī)組件。
圖2示出了虛信道表(VCT)29的簡化視圖，它包括多個記錄，其中一些樣本用29A、29B和29C表示。VCT 29提供了一個在特定MSO網(wǎng)絡(luò)上所提供的業(yè)務(wù)的列表，并指明了這些業(yè)務(wù)與給定的邏輯信道的關(guān)聯(lián)性。VCT 29超出了常規(guī)的配置而包括一個新的參數(shù)，該參數(shù)是由網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器16所交付的因特網(wǎng)站點的URL，也即附加業(yè)務(wù)的內(nèi)容。圖2在記錄29A中示出了與CNN的視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的信息(也即虛信道1)。圖2還在記錄29B中示出了通過訪問由URLhttp//www.cnn.com所指定的資源的能力來定義的附加業(yè)務(wù)。如記錄29C所示，可以為附加業(yè)務(wù)定義多于一個的URL，例如http//cnnfn.com。已經(jīng)知道，VCT規(guī)定了在廣播信號中的何處可以找到所述的業(yè)務(wù)，例如對載頻的規(guī)定(也即物理RF信道-載波定義表(CDT)參考)，以及對于一個數(shù)字傳輸流的在傳輸流內(nèi)的節(jié)目標(biāo)識。在VCT 29內(nèi)也可以包含廣泛的其它信息，為清楚起見這在圖2中沒有示出。
圖3較詳細(xì)地示出了適用于本發(fā)明的終端14。終端14包括含有帶內(nèi)調(diào)諧器32和電纜調(diào)制解調(diào)器34的解碼器30，第一主處理器36，第二安全處理器38，主存儲單元40，安全存儲器42，用于控制存儲器總線46的存儲器總線控制器44，輸入接口48，以及輸出接口50。
帶內(nèi)調(diào)諧器32被配置用來接收廣播信號，在主處理器36的控制下按需要對其進(jìn)行調(diào)諧和解碼，以便恢復(fù)音頻和視頻信息而在與終端14相耦合的顯示器(未示出)上再現(xiàn)該視聽業(yè)務(wù)(也即CNN)。在該方面，處理器36可以使用在VCT 29中所指定的信息。就附加業(yè)務(wù)(也即www.cnn.com)而言，由終端14正在接收的數(shù)據(jù)可以作為有效負(fù)載被包括在MPEG-2傳輸流中，并譬如通過包含在解碼器30內(nèi)的QAM解調(diào)器(未示出)進(jìn)行恢復(fù)，或者可以通過電纜調(diào)制解調(diào)器34進(jìn)行恢復(fù)。本領(lǐng)域技術(shù)人員應(yīng)理解，在VCT 29中也可以規(guī)定交付的附加業(yè)務(wù)所處的位置和這種交付的特點。電纜調(diào)制解調(diào)器34也可以被配置用于譬如通往前端28的上行方向傳輸，該前端28給終端14提供了以下能力，即發(fā)送一些向VCT 29內(nèi)指定的URL所提出的、遵照HTTP的請求。
在所示的實施例中，終端14包括兩個不同的處理器。第一個是主處理器36，它譬如可以是一種中央處理單元。主處理器36是執(zhí)行目標(biāo)代碼以實現(xiàn)終端14的功能的處理器。第二個處理器是安全處理器38，它被用來確定業(yè)務(wù)-諸如視聽業(yè)務(wù)或附加業(yè)務(wù)-的訪問要求是否與用戶的授權(quán)相符。
主存儲單元40可以是任何形式的、非易失的、長期的電子數(shù)據(jù)存儲裝置，包括譬如電子存儲裝置、磁性的硬驅(qū)、或光的或磁光的軟驅(qū)。存儲單元40被配置用來包含被配置用于執(zhí)行多種功能的可執(zhí)行代碼。例如，主存儲器40可以包括被配置用來執(zhí)行授權(quán)的代碼/對象52，并提供支持和抽象應(yīng)用編程接口(API)。存儲器40還可以包括與操作系統(tǒng)軟件和聯(lián)網(wǎng)例程/驅(qū)動程序相對應(yīng)的代碼/對象54，例如電子程序向?qū)?EPG)、網(wǎng)絡(luò)瀏覽器等等。
安全處理器38具有通往存儲器總線46的連接，并由此連接到存儲單元40。另外，安全處理器38還包括通向安全存儲器42的連接，該存儲器42是不能由主處理器36訪問的。在一種優(yōu)選實施方案中，安全存儲器42被配置用來存儲那些定義了用戶可訪問的業(yè)務(wù)的授權(quán)等級。
存儲器總線控制器44可以被設(shè)定用來調(diào)節(jié)兩個處理器36、38對存儲器總線的訪問。在一種配置中，存儲器總線控制器直接響應(yīng)于主處理器36而監(jiān)視總線46上的活動，以便在主處理器36不使用存儲器總線46時允許訪問通向安全處理器38的存儲器總線46。
在一種替換方案中，主處理器和安全處理器的功能性可以組合起來。具體地說，在不采用兩個獨立的處理器的情況下，達(dá)到本發(fā)明的另一手段是以“背景”任務(wù)的形式而在主處理器36上運行一種安全軟件或固件任務(wù)。這種安全任務(wù)可以為安全處理器38執(zhí)行上述的所有功能。
如果所述的安全任務(wù)可以被細(xì)心地設(shè)計成防止被入侵或破壞，則用一種背景安全任務(wù)可以提供有效的方式來獲取兩種不同處理器的許多功能。
輸入接口48被配置用來接收譬如來自用戶12的輸入。例如，輸入接口可以向主處理器36傳送身份、終端14前部面板上的按鈕被按下的順序、以及手持式遙控器(未示出)上已被按下的預(yù)選鍵的標(biāo)識和順序。
輸出接口50被配置用來產(chǎn)生適合于在所附的電視、監(jiān)視器或其類似物上進(jìn)行顯示的輸出信號。
下面來講述本發(fā)明系統(tǒng)的運行。首先建立附加業(yè)務(wù)。該附加業(yè)務(wù)可以是預(yù)訂型的業(yè)務(wù)，其中訪問每個特殊的URL可以是單獨的業(yè)務(wù)，或者允許訪問的所有URL組作為一個業(yè)務(wù)來共同提供。在替換方案中，所述的附加業(yè)務(wù)可以是IPPU類型。在一種情形中，MSO訪問控制器24將利用商務(wù)計算系統(tǒng)22分配一個等級，要么是一個預(yù)訂等級，要么是一個IPPU等級。如果所述的附加業(yè)務(wù)是預(yù)訂業(yè)務(wù)，則需要用戶12告訴所述的商務(wù)系統(tǒng)22，并隨后給解碼器授予相應(yīng)的授權(quán)。當(dāng)附加業(yè)務(wù)已作為IPPU型業(yè)務(wù)被建立時，IPPU等級已經(jīng)被分配給該具有預(yù)授權(quán)的業(yè)務(wù)。用戶選擇該業(yè)務(wù)(無需通過電話或通過CRC 26請求)被授權(quán)訪問。安全處理器將記錄該啟動，以用于進(jìn)一步的計費對帳。
一旦用戶被允許訪問業(yè)務(wù)，商務(wù)計算系統(tǒng)22以及由此還有訪問控制器便把各用戶12的授權(quán)傳送給訪問控制器24，由該訪問控制器隨后把這些權(quán)利傳送給有關(guān)的終端。另一方面，訪問要求被獨立地(異步地)廣播給多個終端。
訪問控制器24建立一個包括附加業(yè)務(wù)站點的URL的虛信道表29，并把該VCT 29傳送給前端設(shè)備28以經(jīng)CATV網(wǎng)絡(luò)廣播給與該網(wǎng)絡(luò)相連的終端14。另外，訪問控制器24產(chǎn)生和傳送一些包括所述附加業(yè)務(wù)訪問要求和用戶授權(quán)的消息，例如利用已知的EMM。這在圖1中被集中地示為消息58。
根據(jù)本發(fā)明的一方面，終端14被配置用來提供一種簡化的用戶接口，以允許用戶12使用所述的附加業(yè)務(wù)。在一種實施方案中，終端14被配置用來例如檢測遙控手持式控制器上的預(yù)選鍵何時被按下和顯示可得到的URL。在一種選擇方案中，所述的URL或其存在的指示可以在用戶按下任何鍵之前被顯示。該被檢測的事件(按鈕被按下)作為輸入被提供給用戶接口應(yīng)用軟件(例如包括在主存儲器40的塊56中)。主處理器36從VCT 29中提取與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的可用站點的URL，并進(jìn)一步被配置用來產(chǎn)生一個URL列表和將其顯示在與該終端14相連的電視上?？梢酝ㄟ^配置一個API從VCT 29中提取URL來實現(xiàn)可能的站點列表。在處理器36上執(zhí)行的用戶接口軟件被進(jìn)一步配置用來方便用戶12從所顯示的列表中選擇一個URL。當(dāng)用戶12已選擇一個URL，則檢驗授權(quán)。
在這方面，由安全處理器3 8把訪問所選站點的訪問要求與用戶12的授權(quán)(即包括指示用戶對業(yè)務(wù)的授權(quán)的信息的授權(quán)等級)進(jìn)行比較，并產(chǎn)生一個結(jié)果。所述的授權(quán)可以被存儲在安全存儲器42內(nèi)。當(dāng)比較結(jié)果指示用戶被授權(quán)訪問所述的站點(也即授權(quán)與訪問要求相符)，則終端14通過在終端14和指定的URL之間建立一個連接來作出應(yīng)答，例如，利用電纜調(diào)制解調(diào)器34(圖3)向前端設(shè)備28發(fā)送一個遵照HTTP的請求60(最好如圖1所示)。電纜調(diào)制解調(diào)器終接系統(tǒng)(CMTS)與一個前端路由器協(xié)作而把所述的請求60傳送給因特網(wǎng)20。因特網(wǎng)20根據(jù)已知的路由協(xié)議(TCP/IP)把該請求傳送給服務(wù)器16上的指定URL。如果服務(wù)器16能滿足該請求，則它以消息62作出應(yīng)答，該消息隨后通過因特網(wǎng)20經(jīng)前端設(shè)備28被返回到機頂終端14。上述的用戶接口應(yīng)用程序還可以進(jìn)一步包括簡化的瀏覽器功能，以便能解釋該應(yīng)答消息62。通過以上方法，用戶可以簡單地通過觀測所顯示的列表和作出選擇來選擇所需的網(wǎng)絡(luò)站點，以便得到附加的信息或觀看錯過的節(jié)目內(nèi)容，而不必按URL定義類型或使用替代的設(shè)備。
在另一可選的實施方案中，取消產(chǎn)生鏈接列表和檢驗授權(quán)的步驟，其中從API返回的列表只包括用戶12已被授權(quán)訪問的那些URL。
在另一種替代方案中，如果用戶選擇一個URL但沒有被授權(quán)，則可以根據(jù)用戶經(jīng)IPPU選項的選擇來瞬時改變該授權(quán)狀態(tài)。這是因為在該實施方案中，附加業(yè)務(wù)是利用一個允許瞬時授權(quán)的IPPU等級來標(biāo)記的。用戶必須明確地選擇它，因為可能有隱含的付費。
顯然，以上說明只是示例性的而不是局限性的，也可以有多種改進(jìn)和變化，但都不會脫離本發(fā)明的精神和范疇，其只由所附的權(quán)利要求書來限制。例如，當(dāng)基于URL的附加業(yè)務(wù)作為IPPU等級來建立時，終端14可被配置用來連接到由所選的URL指向的所選站點，而與用戶12是否擁有授權(quán)無關(guān)-但需要假定在安全處理器內(nèi)存在足夠的信用。這允許用戶在與MSO無額外關(guān)系的情況下可以獲得訪問。在這方面，終端14可被配置用來隨后以本領(lǐng)域技術(shù)人員公知的方式把該事務(wù)報告給訪問控制器24，以便譬如用于視聽節(jié)目編制。另外，終端14可以被配置用來在一個記錄中記下對URL的訪問，隨后可以將其報告給訪問控制器24，或由該訪問控制器進(jìn)行檢索以用于模式分析(例如用于隨后的廣告)。
權(quán)利要求
1.用于允許用戶訪問與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)站點的方法，所述方法包括步驟建立一個由所述用戶訪問所述URL處的站點的附加業(yè)務(wù)；分配一個與所述附加業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的、被配置用來方便評估用戶對該附加業(yè)務(wù)的訪問權(quán)的訪問控制參考；定義一個包括有所述站點的統(tǒng)一資源定位符(URL)的虛信道表(VCT)；以及把所述的VCT廣播給一個被配置用于使用所述URL的終端，以便規(guī)定用戶訪問所述的站點。
2.按權(quán)利要求1的方法，其中，所述的終端是一個選自如下組的終端，該組包括一個機頂終端、一個有線電視娛樂終端、一個數(shù)字電視、一個個人計算機和一個具有配置能力特點的主設(shè)備。
3.按權(quán)利要求1的方法，其中，所述的訪問控制參考關(guān)聯(lián)包括一個等級。
4.按權(quán)利要求1的方法，還包括步驟把訪問所述站點的訪問要求與所述包括有指示用戶對所述業(yè)務(wù)的訪問授權(quán)的信息的授權(quán)等級進(jìn)行比較，并產(chǎn)生一個結(jié)果，以及當(dāng)比較結(jié)果指示所述用戶被授權(quán)時，規(guī)定經(jīng)所述的終端訪問所述的站點。
5.按權(quán)利要求4的方法，還包括步驟給所述用戶計費所述業(yè)務(wù)的費用；以及修改所述指示用戶授權(quán)的信息以便允許所述的訪問。
6.按權(quán)利要求4的方法，其中，所述的VCT包括多個URL，該URL對應(yīng)于與多個有關(guān)視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)站點，以及其中，所述的建立步驟包括用戶利用相應(yīng)的URL訪問任一或多個所述的站點。
7.按權(quán)利要求6的方法，其中，所述的URL與視聽業(yè)務(wù)的提供商/節(jié)目商相關(guān)聯(lián)。
8.按權(quán)利要求6的方法，其中，所述的URL與視聽業(yè)務(wù)的主題相關(guān)聯(lián)。
9.用于方便用戶訪問與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)站點的系統(tǒng)，包括一個計算系統(tǒng)，用于分配一個等級和將該等級與一個附加業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)，所述的附加業(yè)務(wù)被定義為包括所述URL處的所述因特網(wǎng)站點，所述的因特網(wǎng)站點以預(yù)定的方式與所述的視聽業(yè)務(wù)或該視聽業(yè)務(wù)的節(jié)目商/提供商有關(guān)，一個訪問控制器，被配置用來產(chǎn)生一個包括有站點的統(tǒng)一資源定位符(URL)的、基于所述被分配的等級的虛信道表(VCT)，所述的訪問控制器被進(jìn)一步配置用來產(chǎn)生一些包括所述附加業(yè)務(wù)的訪問要求或所述用戶的授權(quán)的消息，以及用于把所述的VCT和所述的消息廣播給一個被配置用于使用所述URL的終端以便選擇性地規(guī)定用戶訪問所述的站點。
10.按權(quán)利要求9的系統(tǒng)，其中，所述的終端包括被配置用來從VCT提取URL的第一處理器，以及第二安全處理器，該第二處理器被配置用來利用所述的消息確定所述用戶的授權(quán)是否與經(jīng)所述終端訪問所述站點的訪問要求相符，以及在授權(quán)與訪問要求相符時用來在所述的終端和所述的站點之間建立連接。
11.按權(quán)利要求10的系統(tǒng)，其中，所述的第一處理器和所述的第二處理器分別包括不同的處理單元。
12.按權(quán)利要求10的系統(tǒng)，其中，所述的第一處理器和所述的第二安全處理器按照各自的編程策略均被實施在一個處理單元上。
13.按權(quán)利要求10的系統(tǒng)，其中，所述的第一處理器被進(jìn)一步配置用來在與所述處理器相連的輸入設(shè)備指示出遙控手持式控制器上的預(yù)定鍵已被按下時產(chǎn)生一個所述用戶被授權(quán)訪問的URL列表，所述的終端被進(jìn)一步配置用來在與所述終端相連的顯示器上產(chǎn)生所述列表的顯示。
14.按權(quán)利要求13的系統(tǒng)，其中，所述的終端被進(jìn)一步配置用來方便所述的用戶從所述的列表中選擇至少一個URL，所述的處理器被進(jìn)一步配置用來把一個請求傳送到與所述被選擇的URL相對應(yīng)的站點上。
15.按權(quán)利要求10的系統(tǒng)，其中，訪問所述附加業(yè)務(wù)的一個條件是費用的支付，所述的計算系統(tǒng)被進(jìn)一步配置用來對所述用戶的所述費用進(jìn)行計費。
16.用于方便用戶訪問與視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的因特網(wǎng)站點的終端，包括第一處理器，被配置用來從一個從訪問控制器接收的虛信道表(VCT)中提取與所述視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)的所述站點的統(tǒng)一資源定位符(URL)；一個安全處理器，被配置用來接收一些包括訪問要求和所述用戶對附加業(yè)務(wù)的授權(quán)的信息，所述的附加業(yè)務(wù)被定義為包括訪問所述URL處的所述因特網(wǎng)站點的能力，所述的因特網(wǎng)站點以預(yù)定的方式與所述的視聽業(yè)務(wù)相關(guān)聯(lián)；以及當(dāng)授權(quán)與訪問要求相符時用于在所述的終端和所述的站點之間選擇性地建立連接的裝置。
17.按權(quán)利要求16的終端，其中，所述的建立裝置包括一個電纜調(diào)制解調(diào)器。
18.按權(quán)利要求16的終端，其中，所述的VCT包括多個URL，所述的第一處理器被進(jìn)一步配置用來在與所述處理器相連的輸入設(shè)備指示出遙控手持式控制器上的預(yù)定鍵已被按下時產(chǎn)生一個URL列表，所述的終端被進(jìn)一步配置用來在與所述終端相連的顯示器上產(chǎn)生所述列表的顯示。
19.按權(quán)利要求18的終端，其中，所述的終端被進(jìn)一步配置用來方便所述的用戶從所述被顯示的列表中選擇所述URL中的一個。
20.按權(quán)利要求19的終端，其中，當(dāng)所述的用戶具有一種允許即興訪問的授權(quán)等級時，所述的第一處理器被配置用來啟動所述的建立裝置去連接所述位于所選的URL處的所選站點，不管所述的用戶是否擁有訪問該所選的站點的授權(quán)。
21.按權(quán)利要求20的終端，其中，所述的終端被進(jìn)一步配置用來報告對訪問控制器的所述即興訪問。
22.按權(quán)利要求18的終端，其中，所述的終端被進(jìn)一步配置用來記錄對所述URL處的所述站點的訪問，以便進(jìn)行報告。
全文摘要
用于方便用戶訪問一個提供有與視聽節(jié)目相關(guān)聯(lián)的內(nèi)容(例如錄制)的因特網(wǎng)站點的一種系統(tǒng)和一種方法，它們使用了一種包括URL的虛信道表(VCT)。用戶對URL的訪問通過分配一個等級來進(jìn)行控制，并且使該分配的等級與所述的附加業(yè)務(wù)(也即訪問由URL所指向的網(wǎng)絡(luò)站點的能力)相關(guān)聯(lián)。該系統(tǒng)給用戶提供了巨大的方便，不需要其本人使用其它的因特網(wǎng)訪問設(shè)備來訪問與視聽節(jié)目相關(guān)聯(lián)的網(wǎng)絡(luò)站點，而且還給系統(tǒng)運營商提供了一種直通機制，以便在沒有復(fù)雜的并行授權(quán)和訪問基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)(例如策略和代理服務(wù)器)的情況下允許訪問。
文檔編號H04N7/16GK1459197SQ01815667
公開日2003年11月26日 申請日期2001年7月19日 優(yōu)先權(quán)日2000年7月21日
發(fā)明者R·薩法蒂 申請人:通用儀器公司