例如，在不損害強度和/或密封能力的情況下，鋼不能被拉伸或形成為用復(fù)合材料可以提供的構(gòu)型。
[0032]凹腔蓋38可以按多種不同的構(gòu)型提供并且可以具有多個不同的特征組合。附圖中示出了兩種主要類型的凹腔蓋。圖3和圖4示出了第一種類型或“低體積”構(gòu)型的實例，在該構(gòu)型中凹腔蓋38的大部分沒有從凹腔環(huán)36延伸很遠以減小其內(nèi)部體積。這樣的構(gòu)型可以減小車橋組件10中的潤滑劑體積，這可以幫助減小潤滑劑拖曳力并且可以幫助提高車輛燃料經(jīng)濟性，這些拖曳力可能是差速器34的多個部件(像環(huán)齒輪60)所施加的。圖5至圖9示出了第二種類型或“球拱形”構(gòu)型的實例，在該構(gòu)型中凹腔蓋38具有一個凹腔，該凹腔總體上被配置成球體的一部分或是大致上球冠形的(即，一個球體被一個可能不經(jīng)過球體中心的平面切除的一部分)。這個球拱或球冠可以是以中心軸線80為中心，如在圖5中最佳所示。對每種類型的凹腔蓋38而言，差速器34的一部分(例如，環(huán)齒輪60)可以延伸穿過凹腔環(huán)36并且可以被接納在凹腔蓋38中。另外，每種類型的凹腔蓋38可以包括一個外周表面82、一個凸緣84、和一個凹腔86。
[0033]外周表面82可以圍繞凹腔蓋38的外周延伸。在一個或多個實施例中，外周表面82可以背離凹腔環(huán)36延伸并且可以是圍繞中心軸線80徑向布置的。
[0034]凸緣84可以有助于將凹腔蓋38安裝到車橋殼體30或凹腔環(huán)36上。凸緣84可以從外周表面82朝中心軸線80或者朝凹腔蓋38的中心延伸。例如，凸緣84可以從外周表面82延伸至凹腔86。在至少一個實施例中，凸緣84可以具有第一凸緣表面90、第二凸緣表面92、和一組緊固件孔洞94。
[0035]第一凸緣表面90可以面向凹腔環(huán)36并且可以與其接合。例如，可以將第一凸緣表面90布置在凹腔環(huán)36的第二表面72上。因此，凹腔蓋38可以接合凹腔環(huán)36并且可以是與車橋殼體30間隔開的并且可以不與之接合。第一凸緣表面90可以是基本上平坦的并且可以被布置成基本上與第二表面72平行。
[0036]第二凸緣表面92可以被布置成與第一凸緣表面90相反。第二凸緣表面92可以是基本上平坦的并且可以被布置成基本上與第一凸緣表面90平行。
[0037]這一組緊固件孔洞94可以從第一凸緣表面90延伸到第二凸緣表面92。這些緊固件孔洞94可以彼此間隔開并且每個緊固件孔洞94可以與凹腔環(huán)36的對應(yīng)安裝孔洞76對齊。這些緊固件孔洞94可以有助于將凹腔蓋38安裝到凹腔環(huán)36上。例如，這些緊固件孔洞94可以接納可以將凹腔蓋38聯(lián)接到凹腔環(huán)36上的一個對應(yīng)緊固件78。例如，一個緊固件78可以延伸穿過緊固件孔洞94到達對應(yīng)的安裝孔洞76?？梢砸瞥@些緊固件78以準許將凹腔蓋38從凹腔環(huán)36中移除并且允許觸及車橋組件10的內(nèi)部部件以用于進行維修和/或維護。此類功能用鋼質(zhì)凹腔蓋可能無法實現(xiàn)，該鋼質(zhì)凹腔蓋可能被焊接至該車橋殼體上并且因此可能不容易移除或不能以有成本效益的方式移除。還設(shè)想到了，可以直接將凹腔蓋38安裝到車橋殼體30上。另外，如果凹腔蓋38以不同的方式、例如以粘合劑或其他粘接材料進行附接，則可以省略這些緊固件孔洞94。
[0038]緊固件孔洞94還可以接納一個可以被固定地定位在緊固件孔洞94中的增強插入件96。該增強插入件96可以從第一凸緣表面90延伸穿過緊固件孔洞94到達第二凸緣表面92。增強插入件96可以具有一個增強插入件孔洞98，緊固件78可以延伸穿過該孔洞。增強插入件96可以由比凸緣84更難壓縮的材料制成。例如，增強插入件96可以由金屬合金(像鋼)制成并且可以被模制到凹腔蓋38之中。增強插入件96可以在緊固件78被擰緊時接合緊固件78的頭部并且可以將該緊固件的頭部施加的力傳輸至凹腔環(huán)36以抑制凸緣84變形。
[0039]凹腔86可以被布置在凹腔蓋38的中心中并且可以被凸緣84包圍或者完全環(huán)繞。凹腔86可以從凸緣84延伸并且可以覆蓋凹腔開口 52。另外，凹腔86可以與凸緣84偏離并且可以背離車橋30、靠近凹腔開口 52延伸。在每種凹腔蓋構(gòu)型中，凹腔86可以具有外表面100和內(nèi)表面102。
[0040]外表面100可以背向車橋殼體30。外表面100可以是凹腔86的可見外部表面。
[0041]內(nèi)表面102可以被布置成與外表面100相反。內(nèi)表面102可以面向車橋殼體30
和差速器34。
[0042]凹腔86的其他屬性在第一種類型凹腔蓋與第二種類型凹腔蓋之間可以改變。
[0043]參見圖3和圖4，示出了第一種類型凹腔蓋38的凹腔86。凹腔86可以具有第一壁110、第二壁112和環(huán)齒輪接納部分114。
[0044]第一壁110可以從凸緣84延伸至環(huán)齒輪接納部分114并且可以部分地覆蓋凹腔開口 52。因此，凸緣84可以圍繞第一壁110延伸。第一壁110可以與凸緣84偏離成使得第一壁110可以被布置成比凸緣84離車橋殼體30更遠。
[0045]第二壁112可以被布置在環(huán)齒輪接納部分114的、與第一壁110相反的一個側(cè)面上。因此，第二壁112可以與第一壁110間隔開并且凸緣84的一個不同部分可以圍繞第二壁112延伸。第二壁112可以從凸緣84延伸至環(huán)齒輪接納部分114并且還可以部分地覆蓋凹腔開口 52。第二壁112也可以與凸緣84偏離成使得第二壁112可以被布置成比凸緣84離車橋殼體30更遠。在一個或多個實施例中，第二壁112可以與第一壁110對齊或可以被布置成基本上與該第一壁共面。
[0046]可以將環(huán)齒輪接納部分114布置在第一壁110與第二壁112之間。環(huán)齒輪接納部分114可以在總體上豎直的方向上延伸并且可以具有頂端116和被布置成與頂端116相反的底端118?？梢詫㈨敹?16和底端118布置成與凸緣84的多個不同部分相鄰。如在圖4中最佳所示，環(huán)齒輪接納部分114可以不以中心軸線80為中心或者可以是與凹腔蓋38的、可以被布置成與中心軸線80垂直的中心線120偏離的。環(huán)齒輪接納部分114可以比凸緣84、第一壁110和第二壁112從車橋殼體30延伸更遠。環(huán)齒輪60可以被接納在該環(huán)齒輪接納部分114中。
[0047]參見圖5至圖9，示出了第二種類型凹腔蓋38的凹腔86。凹腔86可以被配置成球體的一部分或者大致為球冠，如之前所討論的。凹腔86可以延伸跨過凹腔開口 52并且可以背離車橋殼體30延伸而使得凹腔86可以被布置成靠近中心軸線80、與車橋殼體30相距最遠。
[0048]現(xiàn)在將描述可以對任一類型凹腔蓋提供的多個不同特征。這些特征可以分為結(jié)構(gòu)特征、潤滑劑管理特征和輔助特征。這些特征中的所有或一些可以被提供給任一類型凹腔蓋38。
[0049]結(jié)構(gòu)特征可以包括一組肋130、一個懸架安裝件132、一個或多個減震器支架134、一個通氣管136、一個通氣孔138和一個隔板140。
[0050]參見圖5，這一組肋130可以被布置在凹腔86的外表面100上并且可以背離車橋殼體30延伸。在至少一個實施例中，這些肋可以彼此間隔開并且可以安排成重復(fù)的圖案。在圖5中，這些肋130基本上被布置成彼此平行并且在總體上豎直的方向上延伸；但是已設(shè)想到了，這些肋130可以水平地或以水平方向與豎直方向之間的一個角度延伸。這些肋130可以提供多個功能。第一，這些肋130可以幫助增強凹腔86并且可以幫助抑制車橋殼體30的扭轉(zhuǎn)或扭曲。第二，這些肋130還可以幫助將來自車橋組件10內(nèi)部的熱量傳輸至車橋組件10外部。例如，熱量或熱能可以被傳導(dǎo)穿過凹腔蓋38到一個或多個肋130并且接著通過對流從一個或多個肋130傳導(dǎo)至車橋組件10之外的周圍環(huán)境或環(huán)境空氣中。可以從可以接觸凹腔86的內(nèi)表面102的潤滑劑142 (例如油)中傳輸熱量或熱能。第三，一個或多個肋130可以幫助保護凹腔蓋38的其他特征免于損壞。
[0051]參見圖5，懸架安裝件132可以有助于車輛懸架(例如用于減震器的安裝支架或其他懸架部件)的部件的安裝。懸架安裝件132可以被布置在外表面100上并且可以背離車橋殼體30延伸。在圖5中，懸架安裝件132被布置在一對肋130之間并且可以沿著中心軸線80布置。
[0052]參見圖4，一個或多個減震器支架134可以從凹腔86的外表面100延伸。減震器支架134可以有助于減震器的安裝。在圖4中，示出了兩個減震器支架134。為了便于參考，在環(huán)齒輪接納部分114的左側(cè)的減震器支架134將被指定為第一減震器支架并且在環(huán)齒輪接納部分114的右側(cè)的減震器支架134將被指定為第二減震器支架。每個減震器支架134可以包括一個減震器安裝孔洞150和一個支撐件152。
[0053]第一減震器支架134可以從環(huán)齒輪接納部分114的第一壁110延伸。減震器安裝孔洞150可以接納一個緊固件，該緊固件可以將該減震器或減震器安裝支架聯(lián)接至凹腔蓋38上。支撐件152 (參照第一減震器支架可以被稱為第一支撐件)可以被布置成靠近第一減震器支架134的、可以被布置成與環(huán)齒輪接納部分114相反的一端。第一支撐件152可以從第一壁110延伸并且可以幫助支撐第一減震器支架134。第一減震器支架134可以具有可以從環(huán)齒輪接納部分114延伸至第一減震器支架134的那一端的第一長度L1。
[0054]第二減震器支架134可以被布置在環(huán)齒輪接納部分114的、與第一減震器支架